I sintomi dell’artrosi della mandibola iniziano di solito con dolore all’articolazione davanti all’orecchio durante la masticazione, con sfregamento o scricchiolio articolare e con una limitazione nell’apertura della bocca. La condizione deriva dall’usura nel tempo della cartilagine e dell’osso dell’articolazione della mandibola e si distingue con certezza solo con visita e diagnostica per immagini. Qui sotto trovi, passo dopo passo, i primi sintomi, la differenza rispetto a disturbi simili e le opzioni di trattamento.
Cos’è l’artrosi della mandibola
L’artrosi della mandibola è l’usura progressiva e l’alterazione delle superfici di cartilagine e osso che formano l’articolazione temporomandibolare (ATM). In medicina si parla di artrosi o osteoartrite; nel linguaggio comune la si chiama «calcificazione della mandibola».
L’articolazione della mandibola lavora tutto il giorno, mentre parli, deglutisci e mastichi. Quando la cartilagine delle superfici articolari si consuma, le ossa sfregano di più tra loro e intorno all’articolazione possono comparire infiammazione e dolore.
Cause e fattori di rischio
L’artrosi della mandibola non ha una causa unica: più fattori possono sommarsi. I fattori di rischio citati più spesso sono questi:
- Sovraccarico prolungato dell’articolazione per il serramento e il digrignamento dei denti (bruxismo)
- Colpi alla mandibola e traumi mandibolari pregressi
- Spostamento o danneggiamento del disco articolare (il cuscinetto cartilagineo)
- Età avanzata e naturale usura delle articolazioni
- Malattie reumatiche e altre condizioni che coinvolgono anche le altre articolazioni
- Alterazioni dell’occlusione e denti mancanti
Sintomi più frequenti
I primi sintomi dell’artrosi della mandibola, nella maggior parte delle persone, sono il dolore durante la masticazione e l’apertura della bocca e i rumori provenienti dall’articolazione. I disturbi di solito iniziano lentamente e diventano più evidenti col tempo.
- Dolore all’articolazione, davanti all’orecchio e sulla guancia, che aumenta masticando
- Sfregamento o rumore simile a sabbia macinata (scricchiolio) quando si apre e si chiude la bocca
- Rigidità della mandibola al mattino e difficoltà ad aprire completamente la bocca
- Deviazione della mandibola da un lato durante l’apertura
- Sensibilità e lieve sensazione di gonfiore intorno all’articolazione
- Senso di orecchio pieno, dolore all’orecchio o mal di testa nella zona della tempia
- Difficoltà a masticare cibi duri
Molti di questi sintomi compaiono anche in altri disturbi dell’articolazione mandibolare. Il quadro generale dei problemi articolari è descritto anche nel nostro articolo sui sintomi dei problemi dell’articolazione della mandibola.
Come si riconosce l’artrosi della mandibola
L’artrosi della mandibola si sospetta quando i sintomi compaiono insieme e durano a lungo, ma viene confermata solo da visita e diagnostica per immagini. Se il dolore aumenta masticando, l’apertura della bocca si riduce e si sente anche un rumore di sfregamento, è necessario rivolgersi a un medico. Un rumore isolato o un dolore passeggero possono non significare artrosi.
Cosa significa un dolore che aumenta di notte
Un dolore alla mandibola che peggiora di notte fa pensare a un’infiammazione dell’articolazione oppure al serramento e al digrignamento dei denti durante il sonno, che sollecitano l’articolazione. Questo sintomo da solo non permette di fare diagnosi: la causa si ricerca durante la visita.
Se hai dolore notturno, può essere utile quanto segue:
- Durante il giorno evita cibi duri e appiccicosi e non masticare chewing gum.
- Cerca di non serrare la mandibola inutilmente e di tenere i denti leggermente staccati.
- Evita di dormire a pancia in giù o in posizioni che premono sulla mandibola.
- Applica calore sulla zona dolente nel modo consigliato dal tuo medico.
- Se vuoi prendere un antidolorifico, chiedi al medico o al farmacista.
Se il dolore dura più di qualche giorno, se non riesci ad aprire la bocca o se hai un gonfiore evidente della mandibola, febbre o intorpidimento del viso, rivolgiti subito a un medico. Per il sospetto di serramento notturno puoi leggere il nostro articolo sul ruolo del bite notturno.
Differenza tra artrosi e disturbo dell’articolazione temporomandibolare (ATM)
Il disturbo dell’articolazione mandibolare è il nome di un ampio gruppo di problemi che coinvolgono l’articolazione e i muscoli circostanti; l’artrosi è una condizione particolare di questo gruppo, caratterizzata dall’usura della struttura articolare. Quindi non ogni disturbo dell’ATM è artrosi.
- Problemi di origine muscolare: prevalgono stanchezza e dolore dei muscoli masticatori; la struttura articolare di solito non è alterata.
- Spostamento del disco: aprendo la bocca si sente un clic o un «pop»; a volte la mandibola si blocca.
- Artrosi: la superficie articolare è usurata; si osservano rumori di sfregamento o scricchiolio, dolore masticando e, col tempo, limitazione dell’apertura.
Questa distinzione non si può fare solo in base ai sintomi. Per un piano di trattamento corretto servono la visita e, se necessario, la diagnostica per immagini.
Quali esami vengono richiesti durante la visita
Nella visita si ascoltano prima i tuoi disturbi, poi si esaminano l’articolazione della mandibola, i muscoli masticatori e l’occlusione dei denti; se necessario si richiede la diagnostica per immagini.
- Valutazione dell’apertura della bocca e dei movimenti della mandibola
- Palpazione di articolazione e muscoli per verificare il dolore e ascolto dei rumori articolari
- Radiografia panoramica per un esame generale della struttura ossea
- Tomografia tridimensionale per vedere più nel dettaglio le alterazioni ossee dell’articolazione
- Risonanza magnetica (RM) quando occorre valutare il disco e i tessuti molli
Come procede la visita lo abbiamo spiegato nell’articolo sulla visita per il dolore alla mandibola.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dell’artrosi della mandibola inizia per lo più con metodi non chirurgici e ha lo scopo di ridurre il dolore, alleggerire il carico sull’articolazione e preservare la funzione della mandibola. Quale metodo sia adatto lo decide il medico in base all’entità dei disturbi e ai riscontri delle immagini.
- Riposo della mandibola: cibi morbidi, evitare le aperture ampie e il chewing gum.
- Splint occlusale (bite notturno): si usa per ridurre il carico sull’articolazione, soprattutto in presenza di serramento e digrignamento.
- Terapia farmacologica: farmaci ritenuti adatti dal medico per controllare dolore e infiammazione.
- Esercizi e fisioterapia: esercizi guidati per sostenere i movimenti della mandibola e l’equilibrio muscolare.
- Gestione dello stress: ridurre l’abitudine al serramento che aumenta con la tensione.
- Trattamenti intrarticolari: in casi selezionati si può ricorrere al lavaggio dell’articolazione o a trattamenti eseguiti all’interno dell’articolazione.
Puoi trovare l’approccio della nostra clinica nella pagina sul trattamento dell’articolazione della mandibola.
L’artrosi della mandibola progredisce
L’artrosi può progredire nel tempo, soprattutto se i fattori di rischio persistono; tuttavia la velocità di progressione varia da persona a persona e in alcune persone i disturbi possono restare stabili a lungo. Tenere sotto controllo il serramento, non sovraccaricare inutilmente la mandibola e fare controlli regolari può aiutare a rallentare la progressione.
Stile di vita e misure di prevenzione
Le abitudini quotidiane influiscono direttamente sul carico dell’articolazione. Possono essere utili:
- Smettere di masticare chewing gum e di mordere unghie o penne
- Dividere in pezzi piccoli i bocconi molto duri e grandi
- Prendere l’abitudine di tenere la mandibola rilassata durante la giornata
- Fare esercizi di respirazione e rilassamento per ridurre la tensione
- Far valutare al medico occlusioni mancanti o irregolari
- Non trascurare i controlli regolari di denti e mandibola
Quando si valuta la chirurgia
La chirurgia si prende in considerazione solo quando dolore e perdita di funzione persistono nonostante un periodo adeguato di trattamenti non chirurgici, oppure quando l’articolazione presenta un’alterazione strutturale grave. Nella maggior parte dei pazienti il primo passo sono i metodi non chirurgici.
Tra le opzioni chirurgiche possono rientrare il lavaggio dell’articolazione con intervento minimo o altri interventi intrarticolari e, nei casi più avanzati, la riparazione o il rimodellamento della superficie articolare. Quale intervento sia adatto si stabilisce in base ai riscontri delle immagini, alla durata dei disturbi e allo stato di salute generale. Sul ruolo della chirurgia nei problemi articolari puoi leggere l’articolo sul trattamento dei problemi dell’ATM con la chirurgia della mandibola.
A quale reparto rivolgersi
Per il dolore alla mandibola e i disturbi articolari il primo riferimento è lo specialista in chirurgia orale e maxillo-facciale. A seconda dell’origine del disturbo può servire una valutazione insieme ad altri reparti, come fisioterapia, otorinolaringoiatria o reumatologia.
Se non sei sicuro di quale specialista consultare, ti può orientare l’articolo dolore alla mandibola: da quale medico andare.
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Quali sono i sintomi dell’artrosi della mandibola?
I più frequenti sono dolore davanti all’orecchio masticando, rumori di sfregamento o scricchiolio dell’articolazione, rigidità al mattino, impossibilità di aprire completamente la bocca e deviazione della mandibola da un lato. In alcune persone si associano senso di orecchio pieno e mal di testa nella zona della tempia.
Come si riconosce l’artrosi della mandibola?
Se dolore, rumori e limitazione dell’apertura persistono insieme a lungo, si sospetta l’artrosi. Per una diagnosi certa servono la visita dell’articolazione della mandibola e, se necessario, esami per immagini come radiografia, tomografia o RM.
Cosa devo fare se il dolore alla mandibola aumenta di notte?
Durante il giorno puoi provare a riposare la mandibola, evitare i cibi duri e accorgerti del serramento per rilassarla. Se il dolore dura più di qualche giorno, se non riesci ad aprire la bocca o se hai gonfiore, febbre o intorpidimento, rivolgiti a un medico senza perdere tempo.
L’artrosi della mandibola progredisce?
L’artrosi può progredire col tempo, ma la velocità varia da persona a persona. Controllare il serramento, non sovraccaricare inutilmente la mandibola e seguire regolarmente le visite mediche può aiutare a rallentarne la progressione.
Come si cura l’artrosi della mandibola?
Il trattamento inizia per lo più con metodi non chirurgici come riposo della mandibola, bite notturno, farmaci sotto controllo medico, esercizi e gestione dello stress. Se non bastano, si possono valutare trattamenti intrarticolari o la chirurgia; la scelta si basa sui riscontri della visita.
Se i tuoi disturbi all’articolazione della mandibola continuano, puoi fissare un appuntamento per una visita e stabilire insieme al medico il piano di trattamento più adatto a te.
